Có những con người không đứng ở vị trí trung tâm ánh đèn sân khấu, nhưng lại chính là người tạo nên nền móng cho cả một đế chế. Bà Lê Hoàng Diệp Thảo là một trong số đó. Trong câu chuyện của Trung Nguyên, nếu ông Đặng Lê Nguyên Vũ là người vạch ra tầm nhìn, thì bà chính là người biến tầm nhìn đó thành hiện thực bằng sự bền bỉ, kỷ luật và khả năng vận hành xuất sắc.
Không chỉ dừng lại ở vai trò đồng sáng lập, bà Thảo còn là người trực tiếp điều hành Trung Nguyên trong suốt nhiều năm, đưa thương hiệu này từ một quán cà phê nhỏ trở thành cái tên quen thuộc với hàng triệu người Việt. Đặc biệt, dấu ấn của bà thể hiện rõ trong việc xây dựng hệ thống nhượng quyền – một mô hình còn rất mới mẻ tại Việt Nam thời điểm đó.
Sau những biến cố lớn, bà không lựa chọn dừng lại. Thay vào đó, bà bắt đầu lại từ đầu với King Coffee – một thương hiệu hoàn toàn mới, nhưng mang trong mình tham vọng lớn hơn: đưa cà phê Việt Nam ra thế giới một cách bài bản và bền vững.
Hành trình của bà không chỉ là câu chuyện kinh doanh, mà còn là câu chuyện về sự kiên định, bản lĩnh và khả năng đứng dậy sau những đổ vỡ mà ít người có thể làm được.
Hành trình từ một cô gái Gia Lai đến người đồng sáng lập Trung Nguyên
Sinh ra và lớn lên tại Gia Lai, bà Lê Hoàng Diệp Thảo có một tuổi trẻ khá bình dị. Sau khi tốt nghiệp, bà làm việc tại tổng đài 108 của Bưu điện tỉnh – một công việc tưởng chừng đơn giản nhưng lại chính là cơ duyên thay đổi cả cuộc đời bà. Một cuộc gọi định mệnh đã kết nối bà với ông Đặng Lê Nguyên Vũ – khi đó là sinh viên ngành Y, mang trong mình khát vọng khởi nghiệp với cà phê.
Từ mối quan hệ ban đầu, hai người dần tìm thấy sự đồng điệu trong tư duy và lý tưởng. Tình yêu của họ không chỉ là tình cảm cá nhân, mà còn là sự gắn kết trong hành trình xây dựng một thương hiệu. Khi Trung Nguyên gặp thất bại tại Long Xuyên, chính bà là người đứng ra thuyết phục gia đình hỗ trợ tài chính, giúp doanh nghiệp vượt qua giai đoạn khó khăn nhất.
Năm 1998, bà cùng chồng chính thức bắt đầu lại tại TP.HCM với quy mô rất nhỏ. Chỉ với hơn 15 nhân sự, họ phải làm lại từ đầu tất cả mọi thứ – từ sản phẩm, thương hiệu cho đến cách tiếp cận khách hàng. Trong giai đoạn này, bà Thảo đóng vai trò điều phối toàn bộ hoạt động vận hành.
Chính sự bền bỉ và tinh thần không bỏ cuộc đã giúp bà trở thành một trong những nhân tố quan trọng nhất trong giai đoạn hình thành và phát triển ban đầu của Trung Nguyên.
Lê Hoàng Diệp Thảo – Người đứng sau chiến lược nhượng quyền và đưa G7 ra thị trường quốc tế
Một trong những dấu ấn lớn nhất của Lê Hoàng Diệp Thảo là việc phát triển mô hình nhượng quyền cà phê tại Việt Nam. Khi thị trường còn chưa quen với khái niệm này, bà đã mạnh dạn triển khai và nhanh chóng tạo ra hiệu ứng lan tỏa mạnh mẽ. Các quán Trung Nguyên xuất hiện ngày càng nhiều, trở thành biểu tượng của văn hóa cà phê Việt.
Không chỉ dừng lại ở thị trường trong nước, bà còn là người thúc đẩy Trung Nguyên mở rộng ra quốc tế. Việc đặt nền móng tại Singapore – một trung tâm trung chuyển toàn cầu – cho thấy tầm nhìn chiến lược rõ ràng. Đây không chỉ là một thị trường, mà còn là “cửa ngõ” để thương hiệu tiếp cận với thế giới.
Đặc biệt, việc đưa cà phê hòa tan G7 ra đời là một bước ngoặt quan trọng. Trong bối cảnh thị trường bị thống trị bởi các thương hiệu nước ngoài, G7 đã tạo nên một làn sóng mới, khẳng định vị thế của cà phê Việt. Đây không chỉ là sản phẩm, mà còn là tuyên ngôn về năng lực cạnh tranh của doanh nghiệp Việt.
Giai đoạn từ 2006 đến 2014 được xem là thời kỳ rực rỡ nhất của Trung Nguyên, và trong thành công đó, vai trò điều hành của bà Thảo là không thể phủ nhận.
Biến cố hôn nhân và bước ngoặt lớn nhất cuộc đời
Ít ai biết rằng, phía sau thành công là một câu chuyện cá nhân đầy sóng gió. Cuộc hôn nhân giữa bà Thảo và ông Vũ từng được xem là hình mẫu lý tưởng, nhưng dần rơi vào khủng hoảng khi những khác biệt trong tư duy và cách điều hành xuất hiện.
Bắt đầu từ năm 2013, khi ông Vũ bước vào giai đoạn thiền định dài ngày, mọi thứ trong gia đình và doanh nghiệp bắt đầu thay đổi. Quyền điều hành dần dịch chuyển, những quyết định quan trọng không còn nằm trong tay bà. Mâu thuẫn từ đó ngày càng gia tăng và dẫn đến hàng loạt tranh chấp pháp lý kéo dài nhiều năm.
Đỉnh điểm là vụ ly hôn gây chấn động dư luận, không chỉ vì giá trị tài sản mà còn vì ảnh hưởng đến cả một tập đoàn lớn. Những phiên tòa kéo dài, những tranh chấp quyền lực, và cả những phát ngôn trái chiều đã khiến câu chuyện trở nên phức tạp hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, thay vì chìm trong khủng hoảng, bà Thảo lựa chọn một con đường khác: tách ra và bắt đầu lại, mang theo toàn bộ kinh nghiệm và bản lĩnh của mình.
King Coffee – Sự trở lại mạnh mẽ và hành trình chinh phục toàn cầu
Năm 2016, Lê Hoàng Diệp Thảo chính thức ra mắt thương hiệu King Coffee. Không còn là “người đứng sau”, lần này bà bước ra với vai trò người dẫn dắt, tự mình xây dựng một thương hiệu mới từ con số gần như bằng 0.
Chiến lược của bà rất rõ ràng: đi ra quốc tế trước, sau đó quay lại thị trường nội địa. King Coffee nhanh chóng có mặt tại các thị trường lớn như Mỹ, Hàn Quốc, Trung Quốc, Singapore… trước khi trở về Việt Nam. Đây là cách tiếp cận khác biệt so với nhiều doanh nghiệp trong nước.
Từ tìm hiểu của Doanh Nhân Cuối Tuần, King Coffee đã phủ sóng hơn 120 quốc gia và vùng lãnh thổ. Tốc độ phát triển này cho thấy khả năng triển khai chiến lược cực kỳ hiệu quả. Không chỉ bán sản phẩm, bà còn xây dựng hình ảnh cà phê Việt như một biểu tượng văn hóa.
Bên cạnh kinh doanh, bà còn triển khai các dự án cộng đồng như Women Can Do hay Happy Farmers, hướng đến việc nâng cao vị thế phụ nữ và cải thiện đời sống nông dân trồng cà phê. Điều này giúp thương hiệu không chỉ phát triển về kinh tế mà còn có chiều sâu về giá trị xã hội.
Một hành trình không chỉ là kinh doanh, mà là bản lĩnh sống
Câu chuyện của Lê Hoàng Diệp Thảo không đơn thuần là hành trình xây dựng một thương hiệu. Đó là hành trình của một người phụ nữ dám bước qua giới hạn của bản thân, dám đối diện với biến cố và dám bắt đầu lại từ đầu.
Từ một người đồng hành phía sau, bà trở thành người dẫn dắt. Từ một phần của Trung Nguyên, bà tạo ra King Coffee – một thương hiệu mang dấu ấn riêng, độc lập và đầy tham vọng.
Trong một thế giới kinh doanh đầy cạnh tranh, điều khiến bà khác biệt không chỉ là thành công, mà là cách bà đạt được thành công đó – bằng sự kiên định, bản lĩnh và một niềm tin rất rõ ràng vào giá trị mình theo đuổi.
Và có lẽ, đó mới chính là điều khiến hành trình của bà trở nên đáng nhớ.
